螺旋藻也是一種光能自養(yǎng)型生物，其藻細胞中含有光合層片（類囊體）、維生素、粗蛋白、粗脂肪、碳水化合物、胡蘿卜素等
螺旋藻表面不具無膠質鞘，不易被微生物附著，細胞內有氣泡，上浮性好。細胞或藻絲頂部常不尖細，橫壁常不明顯，頂細胞圓形，外壁不增厚。無異性胞和厚壁胞，可大量繁殖形成水華。
相信最早使用螺旋藻（spirulina）作為食物的是在十六世紀墨西哥的阿茲特克人，根據(jù)荷南?科爾蒂斯的士兵的描述，當時他們從德斯科科湖采摘螺旋藻及作為薄餅售賣。阿茲特克人稱呼它為“特脆特拉脫兒”，意思是石頭的排泄物。螺旋藻于1960年代由法國科學家所發(fā)現(xiàn)，但卻未有顯示作為食物之用。第一臺大型生產螺旋藻的機器就是于1970年代在那兒建立的
螺旋藻在查德有著很久遠的歷史，最早要追溯至九世紀的卡內姆－博爾努帝國。它們今日仍然會被食用，烘干成為叫作“Dih?”的薄餅，用來制作清湯之用，且會在市集上出售。螺旋藻是從像查德湖中采集的。
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